第十七章 传承风云 请假，明天补！

(穿越小说 www.kk169.org)    在村长家，她果真看到了日思夜想的丈夫赵桔。几年未见，赵桔身上穿的比以前光鲜多了，行动举止，说话的腔调都带着浓浓的客乡味。苏秀鼻子一酸，眼睛就红了。没想到，那赵桔的眼光只是冷冷地扫了苏秀一眼，面无表情，好似看一个陌生人。而赵桔怀中的大宝一见苏秀，嘴里叫着娘，就向苏秀扑来，谁知被赵桔一把拉住。赵桔眼睛一瞪，怒斥道：“谁是你的娘？你的娘早死了！”

    苏秀听完儿子的哭诉，决定要还儿子清白，拼死也要救儿子一命。出牢房后，苏秀跪在牢头面前哀哀恸哭。那牢头得了她的银子，也动了恻隐之心，就对苏秀说：“明天有钦差大臣前来视察，你可拦轿喊冤，或许能救你儿一命。”

    原来，这几个轿夫是程子卿手下所扮。

    这一年，苏北大旱，田里的棉花枯成了烧火柴，纺纱织布度日的苏秀一下断了生活来源，一点积蓄也花费干净。两个已七岁的儿子，正是要吃要喝的时候，而远征外地的丈夫却久无消息，苏秀暗叹自己命苦，不由悲从中来，心酸不已。

    原来，自从那天大宝到妓院对娘说出那番绝情话后，便换了一家学馆，发奋读书，学业精进。今年适逢大考，大宝过关斩将，最终高中状元，还娶了吏部尚书程子卿之女，又做了钦差大臣。

    苏秀一屁股坐在地上，喊天呼地地大哭一场。等她哭罢，才发觉小宝被赵桔抱走了，她急忙带着大宝追到码头，可哪里还有赵桔和小宝的影子？

    “不——”苏秀扔掉银子，大叫一声，伏地痛苦起来。老鸨见多了这种事情，也不劝阻，待苏秀哭够了，才说：“现在这世上人们是笑贫不笑娼。你陪客人睡一夜，就值你半年的工钱，这种地方，你想清白也清白不了。万事开头难，有了这第一回，下面的事就好办了。这里的小姐哪个不是这样过来的？你也不要想不开，听说你在钱员外家也不是光绣绣衣服枕头吧？”这句话击中了苏秀要害，苏秀无言以对。

    “我见贤婿接了那张状纸，就一直脸色不佳，莫非案情棘手，让你为难？贤婿莫怕，明日有岳父为你压阵，你可放心审问，况且，这种已问成死罪的案子你也不要去较真。你仕途刚起，没必要去得罪一些官吏，为自己树敌。就算该案确实有冤，那也只能怪他命不好，阴曹地府屈死的冤魂还少吗？”

    “可是什么？贤婿是不是还有事瞒着岳父？”程子卿疑惑地看着赵大宝。“求岳父原谅愚婿。”赵大宝一下跪在了程子卿面前，将自己的身世前前后后详细地说了一遍。程子卿听后，沉思了一会，对赵大宝说：“今夜你可叫人悄悄将你娘从后门带进书房，不要让人知道，贤婿放心，这事我来处理。”

    “娘，今天先生表扬我，说我作文写得好。娘，你看，这是我写的作文，先生在上面批了话。”大宝边说边将手中的一张纸送给苏秀。“娘是花眼睛，你给娘念念。”大宝将作文念了一遍，苏秀赞叹不已。她抚摸着大宝的头，叹了口气说，要是小宝也念书就好了。

    “娘，你为什么要骗我，为什么做这无耻的活？你知道学馆里的人是如何讥笑我的吗？他们骂我是王八的儿子，你看看我手上的伤疤，那是我和骂我的人打架留下的。外面风言风语我还不信，今天特意前来验证，没想到竟是真的。你叫我人前背后如何抬得起头？”

    吃花酒的是一个京城来的客商，五十多岁，长得一副官相，一双眼睛不时盯着上酒上菜殷勤招待的苏秀。花酒吃到半夜方结束，苏秀收拾完碗筷，便要回到林妈家休息。这时候，老鸨端了一杯酒走了过来，对苏秀说：“客人夸你伺候周到，特意敬你一杯。”苏秀忙说不会喝酒。老鸨不高兴地说：“如果扫了客人的兴，这店就没有回头客了，为了本店今后生意，就算是我敬你的，你该喝了吧？”苏秀听后，觉得老鸨和客人都得罪不起，便接过酒一口喝下，然后，笑着告辞而去。可她还没走出绮春院的门，就觉得头昏脑涨，四肢疲软，迷迷糊糊中一头跌坐在门口。

    林妈的话说活了苏绣的心。她想一想，又叹了口气说：“我们娘俩现在一无所有，如何敢烦劳林妈？”林妈见时机一到，便说：“客气啥？人哪，一辈子谁没个难事？我的家就是你的家，你放心住下好了。”“谢谢林妈妈。还要林妈妈费心帮忙找个洗洗涮涮缝缝补补的活。”“放心，包在老身身上。”林妈拍着胸脯，眉开眼笑地说。

    “你自己干了什么你心里清楚。哪用得着我讲！大宝，走，爹带你去汉口。”赵桔厌恶地一推苏秀，拉着大宝向门走去。大宝哪里肯走，哭叫着拉着苏秀不放，母子三人立时哭成一团。赵桔见状，狠狠心，在苏秀面前丢下一锭银子，抱起哭着的孩子向村口码头走去。谁知在夜色昏暗中，他误将小宝当作了自己的儿子大宝。

    汉口的天气热，春天如同夏天般闷热，小宝身上穿的还是那件芦花衣，由于没有衣服替换，衣服肮脏不堪，身上也长了虱子。这天，小宝正在捉虱子，被赵桔看到了棉衣的内里，他才感觉不对，拿过棉衣仔细看那棉絮，仔细一看，却发现里面塞满了芦花，这是一件芦花衣！赵桔惊呆了，他这才知道自己错怪了妻子苏秀，顿时又悔又恨，一把搂住小宝，内疚地流下了眼泪。

    几天后，轿子停在一处荒郊树林中。轿夫口称太累要歇歇脚，叫苏秀和小宝出轿透透气方便方便。苏秀和赵小宝下了轿。当他们刚走进树林中时，那些轿夫猛地拔出刀，对准了苏秀和赵小宝。

    “谢谢岳父指点，可是……”赵大宝为难地说。

    苏秀认出这个老妇是街上卖胭脂花粉丝线的林妈，她曾到钱员外家卖过针头线脑。苏秀叫了声“林妈妈”便哭着说不出话来了。

    苏秀在后院洗洗涮涮，轻易不到前院去。这天傍晚，老鸨笑盈盈来到后院，对苏秀说：“今夜有个客人要来吃花酒，前院负责送酒菜的徐妈临时有事回去，晚上你去替她一回。”苏秀不知是计便痛快地答应下来。

    “哼，最毒晚娘心，老话讲的一点不错。从今以后，你是你，我是我，咱井水不犯河水，我带着大宝走。”赵桔狠声毒气对苏秀说。

    然而，半年后的一天，钱家却出了一桩怪事，钱员外的三姨太丢失了一只金镯，而这只金镯却在苏秀的包袱中找到了。面对目瞪口呆的苏秀。三姨太又是哭又是骂，连带着骂钱员外是老糊涂，找了个狐狸精似的贼骨头，一个不要脸的低贱下人，竟将自己当作大奶奶，死皮赖脸赖在钱家，也不掂掂自己的斤两。苏秀有口难辩，羞愤难言。一把捡起大宝，拿起自己的替换衣服跨出了钱家大门。她刚出门，大门便在她身后“砰”地关紧了。

    “娘，咱们到哪里去？我要读书，我要读书！”大宝拉着苏秀的衣服连声哭喊。

    第二天，苏秀由林妈陪着到了绮春院。一进门，苏秀就发觉上当了。可自己已答应下来，怎好意思反悔？好在洗衣房在后院，环境还算清静，苏秀便安下心来干活。为了怕让大宝知道自己在妓院做活，苏秀便和林妈讲好瞒着大宝。

    “你们……”苏秀大惊，随即心中明白了什么。只听“嗖”的一声，轿夫手中的刀刺入了苏秀的胸膛，堵住了她下面的话。“程大人叫我们送你回老家，我们只是依令行事，须怪我们不得。”轿夫说完，拔出刀，苏秀一腔热血洒向苍凉的天空。

    原来，赵桔那天来不及细看错抱小宝，到了船上才发觉。由于他认为苏秀虐待自己的儿子大宝，因此心生怨恨，准备把怨气发泄在小宝身上。赵桔在汉口早有个相好的叫小桃红，此前是个妓女，赵桔贪她年轻风骚，为她赎了身。那小桃红见赵桔带回一个儿子，心中很不满，又见赵桔对儿子像个凶煞，因此，也就不将小宝当人看。

    “什么？你一走几年，将孩子丢给我一人，我风里来，雨里去，含辛茹苦将你的儿子拉扯大。你今朝回来，笑脸没看到一个，好话未听到一句，莫非你在外头另有女人了？我苏秀也不是软柿子任你捏任你欺，今朝你对着乡里乡亲的面将话讲讲清楚！”苏秀一边哭一边数落说，大宝和小宝一见娘哭，都抱在一起哭了起来。

    苏秀一听，喜出望外，连忙答应。程子卿说：“你也看到了，大宝今后前途无量，而你的身份对他将来的前途形成妨碍，为了孩子，我只要求你明天带着小宝回老家置些东西过日子，汉口的事切莫告诉别人，我想你明白我的意思吧？”苏秀看看一旁的大宝，再看看笑中透着威严的程子卿，犹豫了一下便一口答应。

    “大宝，我……”苏秀想解释，又无话可说，不由低泣起来。

    苏秀着急地问：“只是什么？”林妈叹了口气说：“现在活计难找，我出门一连跑了七天，才帮你找到这份活，看在每月二两银子的份上，老身做主，帮你答应了下来，只是你要去的这户人家名声不太好，怕你不愿意，这倒让我为难。”苏秀只想早点干活，哪里会想那么多？她连忙说：“我力气吃饭挣钱，别人家的名声好不好与我有何关系？”“对，对！荷花出污泥而不染，浑水里还洗白萝卜呢，有你这句话，老身就放心了。”林妈说完，从身上摸出一两银子递给苏秀。“喏，这是那家主人预支的工钱，你可以先送你家孩子去上学。”

    日子一天天流水般过去，转眼间，已是两年。虽然钱员外时时纠缠苏秀，但苏秀为了大宝，只能敲落牙齿肚里咽。这一天，苏秀绣完一对鸳鸯枕，头昏眼花回到住的侧厢屋，刚刚坐下，放了学的大宝口里叫着娘，兴冲冲地跑进了家。

    程子卿说：“你用自己的血泪换来了儿子的前程，真是天下少有的好娘亲。明天晚上，我交给你一个活的小宝。但我有一个要求，不知你答不答应？”

    一连几日，林妈故意一早出门，傍晚回家，每次回来都捶着腿对苏秀叹气说自己又是白跑一趟。苏秀觉得过意不去，嘴上说不急，心里却急得冒火。到了第七天傍晚，林妈笑嘻嘻地回来，对苏秀说活找到了，是帮一个大户人家做洗衣工，工钱也不低，每月有二两银子，只是么……林妈说到这里，故意说话吞吞吐吐吊苏秀胃口。

    林妈的家在大街西首，家里只有半瞎的老伴。这林妈曾是窑子出身，如今年纪大了，便出了烟花院。她平日走东家，串西家，卖胭脂花粉是假，帮那风流男女拉皮条是真。今年她到当年自己生活的绮春院走动时，老鸨托她物色一位浆洗的佣人。那老鸨特别嘱咐，人要干净清爽，还要有几分姿色，年纪不能超过三十岁。林妈不解地问，找个佣人还要这么讲究做啥？老鸨撇撇嘴说，我这里的女人哪个不是十分好看？再说，如果客人多的时候，小姐不够，她也可以顶顶缺嘛。有的男人对雏儿不感兴趣，却偏偏喜欢那成熟的女人呢。林妈领命而行，正巧碰上被钱家赶出门的苏秀。她见苏秀脸盘长得好看，鼻子眼睛长得秀气，不高不矮，不胖不瘦，要貌有貌，要身材有身材，年龄也二十六七岁，正符合老鸨的要求，便内心一动，上前热心地将苏秀拉回家。

    当夜月色昏暗，苏秀被人带进了知府书房。她战战兢兢走进门，叫了声“大人”，便跪在地上，不敢抬头。程子卿温和地叫苏秀起身，坐在一边说话。那苏秀谢过恩，低着头坐在一边。程子卿让她抬头说话。苏秀顺从地抬起头，看了看坐在太师椅上的头戴乌纱，身穿紫袍，腰束玉带的程子卿，只觉面前这位大人非常面熟，再一想，不禁大吃一惊！原来这位大人竟是当年的嫖客——那位京城的“客商”崔如卿。万没想到当年他是假扮客商。程子卿此时也认出了苏秀，心中不由一阵尴尬。当年的妓女，如今竟是自己的亲家。但他很快就定下神，走过去，扶着苏秀的肩头。动情地说：“没想到拦轿喊冤的是你，这些年你好吗？我给你的那棵玉白菜还在吗？”

    “苏姑娘，苏姑娘，这是那位客人给你的十两银子，你收好。”不知什么时候，老鸨走了进来，将银子往苏秀手中一塞，兴奋地说。

    年关渐进，苏秀正为无法过年而暗自伤心。这一天，她嘱咐两个儿子守在家中，自己出门去找些缝缝补补的活计。当她傍晚用挣来的几个铜板换了一点米面回到家时，却见家里只有小宝在家，大宝却不见了。一问小宝，才知道今天下午家里来了一个陌生的男人将大宝抱走了。苏秀惊喜不已地想：莫非丈夫回来了？丈夫几年未回，思乡心切，也许是抱着儿子串门去了。想到这儿，她带着小宝焦急地左临右舍去寻找。

    当天夜里，苏秀来到了牢房。当她看到关在铁栏中手铐脚镣浑身伤痕的儿子，未说话泪先流。十多年未见，今日一见却在牢房。为怕认错，她颤声叫着儿子的名字。牢中的赵小宝听到喊声，呆了一呆，答应一声。苏秀问道：“孩子，你娘给你做过一件棉衣，你可记得那是什么棉衣？”赵小宝拖口道：“那是一件芦花衣。”苏秀一听，知道面前的青年就是自己的儿子，不由心痛地大叫一声：“我苦命的儿呀！”小宝浑身一颤，随后母子血缘天性使他立即认出了面前的妇人就是自己的亲娘，顿时哭喊着：“娘，娘，救救我，我没杀爹。我是冤枉的。”

    “这不是苏姐吗，你哭哭啼啼要到哪里去？”一个老妇拦住苏秀的去路，关切地问。

    “哎呦，多亏我见你神情不对，留了个心眼，才救了你，老话讲，好死不如赖活着，你这是何苦？”老鸨劝解道。

    苏秀拉着大宝度日如年。好在苏秀会一手刺绣，绣出的花鸟鱼虫活灵活现。这一手艺被村里钱员外看到。便请她到他家给他女儿绣嫁妆。钱员外家大业大，不但有良田百顷，城里还有当铺。他在家中开了学馆，请了个老先生在家教他四个儿子三个女儿读书。别看钱员外五十开外年纪，却人老心不老，他不但有两个小妾，城里还有外室。当苏秀一进钱家，他就被苏秀那清秀的面容，娇好的身材吸引。若非两个小妾盯得紧，他恨不得立刻将苏秀搂在怀中。

    第二天早上苏秀醒来，惊讶地发现自己睡在一张雕花大床上，旁边还睡着一个胖大汉。她情急之下，猛地起身，才发觉自己一丝不挂。她定睛打量那个胖大汉，原来是昨夜那个请吃花酒的客商。苏秀知道中了老鸨的计，顿时大脑一片空白，呆了，傻了。

    “娘，你想小宝弟弟了吗？等我念完书，做了官，我一定将弟弟给娘找回来。”大宝偎在苏秀怀中说。

    这一日，钱员外到举馆看先生教书，忽见窗口站着个小孩正聚精会神地听讲，嘴里也念念有声。他走近一看，才知是苏秀带来的儿子大宝。钱员外念头一转，便走过去，慈爱地摸了摸大宝的头，笑眯眯地问大宝想不想念书。大宝点点头，钱员外说，去问问你娘，如果她同意你念书，今晚叫你娘到书房来和我说。

    从此，赵桔对小宝的态度变了，让小宝在店中学做生意。这期间赵桔还专门到老家接苏秀来汉口，可那里早已是人去房空。后来赵桔将那件芦花衣放好，对小宝说：“孩子这是你将来与你娘你哥相认的凭证。”一晃十年过去，小宝长成了青年，赵桔有意将家产交付小宝，自己到苏北老家寻找妻儿，以平自己对苏秀的亏欠。然而，他这一行动却给自己找了条死路。那小桃红水性扬花，早已与店中管家勾搭成，为谋赵家财产，他们设计将赵桔害死，然后嫁祸小宝。小宝被抓，在大堂上屈打成招，被关入死牢。

    半个月后，崔如卿返京，临走时，给了苏秀一只玉刻的小白菜作为留念。

    苏秀没想到事情如此峰回路转，不但自己的儿子能得救，还能见到另外一个儿子，一时恍若梦中。

    那客商一连住了半月，苏秀知道客商叫崔如卿，是做古董生意的。那崔如卿举止文雅，见苏秀整天强颜欢笑，眉头总有一丝忧伤，便问其原委。苏秀告诉他自己是为了让儿子读书才到这里来的，苏秀又不解地问崔如卿：这院中的姑娘个个年轻貌美温柔，为什么偏要作践我这洗衣妇？崔如卿如实说：我不喜欢那些俗不可耐的雏儿，而喜欢成熟一点的女人。那天我一进绮春院，就见到你晾晒衣服的倩影，真是玉貌天成，比那些涂脂抹粉的粉头不知好看多少倍，便喜欢上了你，那夜的花酒其实是为你而设，只是你蒙在鼓里。

    是啊，到哪里去？丈夫远在汉口，上次怒冲冲一别，夫妻之间连正经话都没说上一句，而且他在汉口的具体位置也不知道，自己如何去寻找？苏秀想一路，哭一路，实在不知道该往哪里走。

    第二天深夜，苏秀果真看到了儿子小宝。程子卿和大宝各送一包银子给苏秀，苏秀即带着小宝坐上程子卿给他们预备的两顶青布小轿，从后门出了知府衙门。

    “大宝，大宝——”苏秀追出门去，可大宝头也没回，只留下一个绝望的背影。大宝的话就像一把刀，深深扎在苏秀心头，看着大宝的背影，苏秀不禁泪落如雨。几年来自己强颜欢笑，用血肉换来银两供大宝读书，没想到会是这样的结果。她想一阵，哭一阵，只觉活着已无生趣，不如一死了之，便拿出一根白绫，欲将自己挂在房梁上，却被撞门进来的老鸨遇见。

    转眼又过了两年，苏秀终于用自己挣得的银两赎了身，然后只身来到汉口寻找丈夫赵桔和儿子小宝。她曾听人说，外地来的客商大都在汉正街做生意，于是，她便来到汉正街打听。苏秀走进一家店铺，说明来意，她刚说出赵桔和小宝的名字，谁知那店主一听，满脸惊讶地问苏秀是赵桔何人。苏秀说自己是赵桔的妻子。那店主叹了口气说：“你早来半年还可以看到你丈夫儿子，现在你丈夫死了，是被你儿子杀死的，你儿子现在关在大牢，秋后就要问斩。”

    苏秀一听，如晴天霹雳，差点晕了过去，她怎么也不相信自己的儿子会杀他的爹。那店主叹了口气说：“你哭也无用，不如花些银子买通牢房，去看你儿子一面。”

    苏秀万没想到，这轿中人就是当朝新科状元，皇上御封的七省寻按赵大宝。这赵大宝坐在轿中，心中疑三惑四。刚才拦轿喊冤的妇女极像自己的娘，可她怎么会来到离家千里之外的汉口？莫非自己看花了眼？

    此言一出，苏秀立刻惊了呆了。她不明白丈夫为何出此恶言，莫非他在外有了钱变心了？想到此，眼泪不由滚滚而落。

    真是屋漏偏逢连阴雨，这年的冬天也异常寒冷，尺把长的冰柱子挂在屋檐，地上也结满了冰花。苏秀见两个儿子冻得小脸铁青，浑身发抖，想为两个孩子做套棉衣，可翻箱倒柜也只找出纺纱时剩下的几两棉花。她狠狠心，将自己身上穿的旧棉袄拆了替孩子改成棉袄。大宝的棉袄做好后，剩下的一点棉花却不够为小宝做一件棉背心。苏秀正为难间，忽然发现脚上穿的芦花靴。心里一动，想芦花既然可以做鞋御寒，也许芦花也可以做棉絮。于是，她采了一大堆芦花，掺上那一点棉花为小宝和自己各做了一件芦花衣。没想到，这芦花衣看上去暖和却不保温，穿在身上，西北风直往身上钻，人冻得直打哆嗦。

    晚上，苏秀来到书房，对钱员外说了工钱顶学费的事。没想到钱员外不但一口答应，而且还拿出了三两银子说是预支的工钱。苏秀连忙推辞。钱员外一双色眼盯着苏秀，不由分说一把搂住苏秀。苏秀由惊又羞，拼命挣扎，却挣拖不开。钱员外对苏秀说，只要依了他，这钱家就是苏秀的避风港，大宝的学费也全部由钱家负担，说完一口吹灭了油灯。

    苏秀内心慌乱，不知如何回答，听程子卿问起那个留念物，忙从脖子上拿下，将带着体温的玉白菜递给程子卿看。程子卿接过，顺手往衣袖里一放，笑着说：“俗话说，一夜夫妻百日恩，况且我俩有半月的缘分。你放心，我一定为你救出儿子。现在你想不想见见你另一个儿子大宝？”

    程子卿喊来大宝，叫他认娘。大宝进来，跪在苏秀面前，喊了一声：“娘。”苏秀见到终日思念的儿子做了高官，不禁百感交集，一时不知如何应付。

    “好好读书，但愿娘的这番苦心没有白费啊。”苏秀看着孩子的眼睛，幽幽地说。

    这一天，绮春院来了一位戴着面罩的翩翩少年，点名要苏秀接待。在苏秀的房内，那少年扯下脸上的面罩，苏秀一看来人，顿时惊呆了，站在自己面前的竟是自己的儿子大宝！

    苏秀哽咽着，将自己的遭遇断断续续说了一遍，老鸨听后劝解说：“大宝不是你亲生的，为一个不是你亲生的儿子寻死，你很傻。你自己有儿子，你可以多挣些银子，日后到汉口去寻你亲生儿子小宝去。”

    “岳父大人。”赵大宝叫了一声，赶忙起身让坐。

    找大宝坐在知府衙门的书房，拿出状纸，细细一看，才明白拦轿喊冤的果真是自己的娘，娘是为了寻爹爹和弟弟小宝才来到汉口。拿着状子，赵大宝陷入了沉思。原来，赵大宝娶尚书家小姐时，曾说自己是上无父母下无兄妹的孤儿。这次自己出巡，岳父大人也为自己压阵而来，明日升堂，岳父也在一旁听审，如果娘在堂上认出自己而大哭大叫，将如何是好？更糟的是，娘的妓女身份一暴，自己还有何面目在朝中为官？左思右想，赵大宝无计可施，不由愁眉苦脸，唉声叹气。

    几天后，一封火急公文由知府衙门报送刑部，称杀父孽子赵小宝越狱逃跑，拒捕中被捕快就地正法……

    大宝听了非常高兴，连忙跑到绣房跟苏秀吵着闹着要念书。自从小宝被赵桔带走后，苏秀一颗心都用在了大宝身上。她看大宝长得清清秀秀，人又聪敏。如果让他念书，说不定将来能得个功名，有了一官半职，自己也有个依。可一想到念书需要钱，自己一年忙到头也赚不来这笔学费，自己又如何供他上学？想到此，苏秀深深叹了一口气，摇了摇头。“娘，钱老爷说，如果你同意，晚上就到他书房去讲一声。娘，你去讲嘛，你去讲嘛。”大宝的声声哀求打动了苏秀的心，她想就算自己在钱家白做一年，这点工钱就顶大宝的学费吧。

    苏秀不知是计，跟着走进林妈家，林妈又是饭又是菜地热心款待，令苏秀感激不已。她将自己在钱家的遭遇说了一遍，林妈听后，同情地问苏秀今后的打算。苏秀犹豫着说想带孩子去汉口找丈夫，问问当年丈夫为什么绝情而去。林妈听后却摇着头问：“从苏北到汉口千里迢迢，你孤儿寡母如何去得？再说现在兵荒马乱，遇上强人出没，如有个好歹，你和孩子可是自寻死路。我见你这儿子聪明伶俐，不如在此找份活，挣点银子，将孩子送入私塾去读书，将来博个功名，你就老来有，也就苦出头了，不比你去汉口强百倍？再说，就算你去汉口找到了丈夫，这么多年，他也可能重新找了女人，生了孩子，你见了，心里还不难过死？”

    原来，赵桔今天兴冲冲返乡回家，推开院门，没见到苏秀，却见两个孩子蜷缩在墙角晒太阳。当他的目光落在自己的儿子大宝身上时，只见大宝身穿又薄又旧的破棉袄，而苏秀的儿子小宝却穿着鼓鼓囊囊的棉袄。赵桔满腔的欢喜立刻换成了愤怒。他一把抱起大宝回身就走。 不料刚出门，却被村长看见，拉到家中叙旧。

    “贤婿有何难事，而愁眉不展？”吏部尚书程子卿走进了书房。

    第二天早上，钦差的轿子向知府衙门而来。早已等候在衙门口的苏秀一看，立即头顶状纸，拼死冲到轿前喊冤。轿子被拦，那些兵丁们忙上前躯赶，苏秀不肯起身，口中凄喊青天大老爷为小民申冤。轿中人见状，便开轿帘一角，吩咐手下接过状纸。当他的目光落在低头跪着的苏秀身上，心中暗自一惊，急忙放下轿帘，命令起轿。

    从此，苏秀便开始下海接客。为怕此事被大宝知道，她将大宝送到条件较好的江南学馆读书，谎称自己要跟主家搬到外地去，很少来看大宝，大宝懂事地点点头。

    苏秀是清道光年间的苏北涟水人。十九岁那年，苏秀的丈夫病死，她带着两岁多的儿子改嫁给临村刚死了老婆的赵桔。这赵桔也有一个三岁的儿子叫赵大宝，苏秀便将自己带来的儿子改名赵小宝。半年后，头脑活络的赵桔将家中的二亩棉花田典了几两银子，便告别苏秀，到汉口去做小生意。谁知这一去，竟整整四年音讯全无。

    林妈妈眼珠骨碌碌一转，心中明白了几分。她拉着苏秀的手说：“哎呦，天底下没有过不去的河，爬不过的山。走，先到老身家中坐坐，有啥伤心事对老身讲讲。”边说边拉着苏秀和大宝就走。

    “我现在好歹也是秀才，今后还要中举人，中状元，我不能有一个做妓女的娘毁了我的前程，从今以后你不再是我娘！”大宝说完，怒气冲冲地甩门而去。

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